वानखेड़े में जैकब बेथेल की रात

वानखेड़े स्टेडियम में कुछ देर के लिए, सेमीफ़ाइनल एक जानी-पहचानी स्क्रिप्ट पर चला। इंडिया ने बैट से पेस सेट कर दी थी और उनके बॉलर्स ने पहले ही इंग्लैंड के चेज़ को डिस्टर्ब कर दिया था, फिल सॉल्ट और हैरी ब्रूक को जल्दी आउट करके और खचाखच भरे होम क्राउड के सामने मैच पर कंट्रोल मज़बूत कर लिया था। जैकब बेथेल (Jacob Bethell) आए, एक ऐसी इनिंग में जो पहले से ही चेज़ की अनकही रिदम में थी और एक बड़े टारगेट के साथ तालमेल बनाए रखने की कोशिश कर रही थी, साथ ही और नुकसान से बचने की भी।

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Jacob Bethell चुपचाप नहीं आए।

उनका पहला बड़ा शॉट जसप्रीत बुमराह के ख़िलाफ़ आया – पीछे हटते हुए और तेज़ बॉलर को डीप बैकवर्ड स्क्वायर लेग पर छक्का मारकर। यह सिर्फ़ एक बाउंड्री नहीं थी बल्कि एक सिग्नल था कि इंग्लैंड अब मज़बूती से पीछे नहीं हटेगा। इसके बाद के ओवर ने चेज़ की दिशा पूरी तरह से बदल दी।

वरुण चक्रवर्ती, इंडिया के मिडिल-ओवर्स के मेन वेपन, को इंग्लैंड को और परेशान करने के लिए पावरप्ले के अंदर लाया गया था। इसके बजाय, बेथेल ने तीन गेंदों में ही प्लान को खत्म कर दिया। पहली डिलीवरी लॉन्ग-ऑन के ऊपर से ऊंची पुल की गई। अगली लॉन्ग-ऑफ़ के ऊपर से वापस ड्रिल की गई। तीसरा शॉट इस सीक्वेंस का सबसे हिम्मत वाला था – बैकवर्ड पॉइंट के ऊपर से एक रिवर्स स्लैप जो स्टैंड्स में चला गया।

वानखेड़े शांत लग रहा था, ऐसा ठहराव जो अचानक मोमेंटम में बदलाव के साथ आता है। इंग्लैंड का चेज़, जो भटकने का खतरा था, अचानक फिर से दिशा में आ गया। बेथेल के शुरुआती हमले का असर रनों से कहीं ज़्यादा था। चक्रवर्ती को जल्दी ही डिफेंसिव होना पड़ा, उनकी लेंथ एडजस्ट की गईं और फील्डिंग पीछे धकेल दी गईं। लेकिन बेथेल ने ढील नहीं दी। पंड्या को भी आउट किया गया, और इंग्लैंड के चेज़ को नज़र में रखने की कोशिश में बाउंड्री लगातार लग रही थीं।

वहाँ से इनिंग्स ने रफ़्तार पकड़ी। जब बेथेल ने बुमराह की बॉल को लेग साइड में धकेला और दो रन के लिए दौड़े, तो उनका हाफ-सेंचुरी सिर्फ़ 19 गेंदों में पूरा हुआ। इसने पिछले दिन कोलकाता में दूसरे सेमीफ़ाइनल में फिन एलन के प्रयास की बराबरी कर ली, जिससे यह T20 वर्ल्ड कप नॉकआउट मैच में सबसे तेज़ हाफ-सेंचुरी बन गई। यह फिफ्टी इंग्लैंड के लिए T20 वर्ल्ड कप के इतिहास में सबसे तेज़ फिफ्टी भी थी, जिसने टूर्नामेंट में पहले इटली के खिलाफ विल जैक्स की 21 गेंदों में बनाई गई फिफ्टी को पीछे छोड़ दिया। इससे भी ज़रूरी बात यह है कि इसने एक ऐसे चेज़ में भरोसा जगाया जो शुरू में कमज़ोर लग रहा था।

इसके बाद बेथेल की पारी अपने सबसे शानदार दौर में पहुँच गई क्योंकि उन्होंने चेज़ को और साफ़ तौर पर आकार देना शुरू कर दिया। चक्रवर्ती मुख्य टारगेट बने रहे, अक्षर पटेल के ओवरों में भी तेज़ी से रन बने, और अर्शदीप सिंह भी रन दे बैठे क्योंकि बेथेल लगातार बाउंड्री लगा रहे थे। जैक्स के साथ पार्टनरशिप इतनी तेज़ी से बढ़ी कि ज़रूरी रेट पहुँच में रहा। इंग्लैंड मुकाबले में हावी नहीं था, लेकिन वे मज़बूती से इसमें वापस आ गए थे।

हैरी ब्रूक ने बताया, “हमने पहचाना कि चक्रवर्ती का मिस शायद छोटा था और बेथेल ने उन्हें शुरू में ही आउट कर दिया।” “और जैसा कि हर बॉलर करता है, उसने थोड़ा और फुलर जाने की कोशिश की और उसने [बेथेल] उसके सिर के ऊपर से छक्का मारा। मुझे लगता है कि यह सिर्फ क्रिकेट की समझदारी है और यह समझने की कोशिश है कि उनका बॉलिंग अटैक क्या करने की कोशिश कर रहा है और मैच-अप भी।”

जब आखिरकार शतक बना – हार्दिक पांड्या की गेंद पर लॉन्ग-ऑफ पर स्लाइस किया गया छक्का – तो पारी पहले ही सेमीफाइनल को नया आकार देने लगी थी। यह माइलस्टोन सिर्फ 45 गेंदों में आया, और इस नंबर ने शाम में एक और रिकॉर्ड जोड़ दिया। बेथेल के 105 रन T20 वर्ल्ड कप नॉकआउट मैच में सबसे बड़ा इंडिविजुअल स्कोर बन गया, जिसने पिछले दिन कोलकाता में फिन एलन के नाबाद 100 रन को पीछे छोड़ दिया।

फिर भी, इनिंग्स का महत्व नंबरों से कहीं ज़्यादा था। इंग्लैंड के लिए, बेथेल ने एक मुश्किल चेज़ को ज़िंदा रखा था। भारत के लिए, उसने एक ऐसे मुकाबले को मजबूर किया जो पहले कंट्रोल में लग रहा था। ब्रूक ने माना कि ड्रेसिंग रूम से यह पारी अजीब लगने लगी थी।

उन्होंने कहा, “वह अपने ही बबल में था।” “यह एक कमाल का एहसास है। आपको लगता है कि आप लगभग हर बॉल पर छक्का मार सकते हैं, और आज रात यह उन इनिंग्स में से एक थी जो उसने की। यह एक ज़बरदस्त पारी थी।”

हालांकि, इनिंग्स निराशा में खत्म हुईं। बुमराह के 18वें ओवर में छह रन ने इंग्लैंड पर दबाव बढ़ा दिया, और बेथेल के लगातार फेंस तक पहुंचने के बावजूद, इंग्लैंड को आखिरी ओवर में 30 रन चाहिए थे। बेथेल ने एक नीची फुल टॉस बॉल को ग्राउंड पर मारा और दूसरा रन लेने की कोशिश की जो कभी सही से नहीं मिला। पांड्या का लॉन्ग-ऑफ से थ्रो फ्लैट और सटीक था, संजू सैमसन ने स्टंप्स के पीछे काम पूरा किया, और बेथेल वानखेड़े की पिच पर मुंह के बल गिर पड़े।

48 गेंदों में उनकी 105 रन की पारी खत्म हो गई थी। इंग्लैंड भारत के टोटल से सात रन पीछे रह गया।

फिर भी, यह पारी पूरी तरह से उसी तरह की लगी जिस तरह बेथेल ने 2024 में इंटरनेशनल क्रिकेट में आने के बाद से अपनाई है। कई युवा खिलाड़ियों के उलट, जो पहले एक ही फॉर्मेट में खुद को जमाते हैं, बेथेल का शुरुआती करियर एक साथ कई फॉर्मेट में आगे बढ़ा है। वह पहली बार ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ T20I सीरीज के दौरान इंग्लैंड के रंग में दिखे, और कार्डिफ में 24 गेंदों पर 44 रन बनाकर अपनी अटैकिंग रेंज का इशारा दिया। उसी साल बाद में कैरिबियन दौरे ने इस धारणा को और मजबूत किया, जिसमें बेथेल ने वेस्टइंडीज के खिलाफ दो नाबाद हाफ-सेंचुरी बनाईं।

लेकिन उनका विकास सिर्फ T20 क्रिकेट तक ही सीमित नहीं रहा है। ODI में, बेथेल ने खुद को ढालने की क्षमता दिखाई। वेस्टइंडीज के खिलाफ 55 रन, साउथ अफ्रीका के खिलाफ 82 गेंदों में 110 रन और इस साल की शुरुआत में श्रीलंका के खिलाफ 65 रन की शानदार पारी, इन सभी ने एक ऐसे खिलाड़ी का इशारा दिया जो शुरू से ही सिर्फ अटैक करने के बजाय लंबे फॉर्मेट में खेलने में सहज था।

टेस्ट क्रिकेट ने विकास के अपने निशान दिए। 2024 के आखिर में न्यूज़ीलैंड के खिलाफ़, उन्होंने नंबर 3 पर बैटिंग करते हुए 96 और 76 के स्कोर बनाए, और एक साल बाद सिडनी में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ़ 154 रन की मैराथन पारी खेलकर अपना सबसे बड़ा रिकॉर्ड बनाया।

उन परफॉर्मेंस ने एक अनोखा स्टैटिस्टिकल सीक्वेंस बनाया है। बेथेल इंटरनेशनल क्रिकेट में पहले ऐसे खिलाड़ी बने जिन्होंने घरेलू मुकाबलों के बजाय इंटरनेशनल लेवल पर अपना पहला फर्स्ट-क्लास, लिस्ट A और T20 शतक बनाया। उनका पहला टेस्ट शतक सिडनी में आया, साउथ अफ्रीका के खिलाफ़ ODI में उनका पहला लिस्ट A शतक, और अब उनका पहला T20 शतक वर्ल्ड कप सेमीफाइनल में आया था।

इनिंग में अपने आप में कुछ खास बातें थीं: चक्रवर्ती को जल्दी आउट करना, तेज़ हाफ-सेंचुरी जिसने इंग्लैंड की जीत में जान डाल दी, और लगातार अग्रेसन जिसने बेथेल को शतक तक पहुंचाया और कुछ देर के लिए सेमीफाइनल का मोमेंटम बदल दिया। यहां तक ​​कि जिस तरह से उन्होंने बुमराह का सामना किया, उससे भी उनके अप्रोच की निडरता का पता चलता है।

इस नतीजे ने बेथेल को स्टैटिस्टिकल तौर पर एक अलग ही मुकाम दिलाया। वह पुरुषों के T20 वर्ल्ड कप मैच में सेंचुरी बनाने वाले सिर्फ़ तीसरे खिलाड़ी बन गए, जो हार के साथ खत्म हुआ। इससे पहले 2007 में जोहान्सबर्ग में साउथ अफ्रीका के खिलाफ़ क्रिस गेल ने 117 रन बनाए थे और इसी टूर्नामेंट में पहले चेन्नई में न्यूज़ीलैंड के खिलाफ़ युवराज समरा ने 110 रन बनाए थे। लेकिन आंकड़े शायद ही कभी इस तरह की पारी की फीलिंग को दिखा पाते हैं।

वानखेड़े में जो बात बनी रही, वह यह थी कि एक खिलाड़ी ने कुछ समय के लिए सेमीफ़ाइनल की दिशा बदल दी थी। कई ओवर तक, इंग्लैंड की उम्मीदें पूरी तरह से बेथेल की चेज़ को ज़िंदा रखने की काबिलियत पर टिकी थीं। वह उन्हें उससे कहीं ज़्यादा आगे ले गए जितना इक्वेशन में मुमकिन लग रहा था।

ब्रुक ने कहा, “वह एक ज़बरदस्त खिलाड़ी है, जैसा कि हमने आज रात भारत के खिलाफ़ उनके घरेलू मैदान पर हाई-प्रेशर सिचुएशन में भी देखा है।” “जिस तरह से उसने वह पारी खेली, वह बहुत बढ़िया था। उसे आज रात और इस पूरी सर्दी में जो कुछ भी किया है, उस पर बहुत गर्व होना चाहिए – और हमारी गर्मियों के आखिर में भी, वह अविश्वसनीय रहा है। इंग्लैंड के साथ उसका करियर बहुत अच्छा होने वाला है, और मैं उम्मीद करता हूँ कि भविष्य में उसके साथ बहुत समय बिताऊँगा।”

हार में भी, बेथेल ने ऐसी पारी खेली कि सेमीफ़ाइनल कुछ समय के लिए उसका अपना सा लगा।